[기사 입력: 11-8-19]
이번 지방선거에서 David Oh가 3선에 당선될 걸로 예상하는 사람들은 별로 없었다.
필라델피아에서는 최근 민주당의 지지율이 공화당에 비해 7대1 정도로 압도적인 우세를 보이고 있었기 때문에 총 7개의 의석 중 5석은 이미 민주당에 배정되어 있었다. 따라서 민주당 후보 5명의 당선은 투표 전에 이미 확정된 것이었고, 나머지 2석은 소수정당 몫이라서 지금까지는 공화당 몫이었다.
하지만 올해는 소수정당 몫인 나머지 2석을 놓고도 공화당 후보 5명과 또 다른 독립정당 후보 7명이 난립해 총12명이 맞붙게 된 아주 어려운 상황이었다. 이 2석 중 1석은, 최근 반 트럼프 기치를 들고 전국적으로 후보를 낸 “워킹 패밀리” 정당의 두 명의 후보 중 한 명이 당선됐다. 결국 남아있는 1개 의석을 가지고 공화당 후보 5명을 포함한 11명이 경쟁해서 David Oh가 당선되는 기적이 일어난 것이다.
특히 선거운동 과정에, 공화당의 나머지 4명의 후보는 거의 연대형태로 움직이면서 David Oh에 대한 가짜정보를 퍼트리고 음해하면서 그를 낙선시키기 위해 혈안이 되어 집요한 당선방해공작이 있었다는 사실은 이미 공공연한 비밀이었다.
David Oh가 부정부패 척결을 위한 강경한 의정활동을 하면서, 특별히 필라델피아 공립학교들이 안고 있는 재정문제를 해소하기 위해 세금을 인상하는 대신 필라델피아 주차국에서 나오는 이익금으로 이를 충당하게 하기 위한 노력을 하고 있었다. 이에 필라델피아 주차국과 제휴해 이들의 후원을 받고 있던 공화당이 David Oh를 못마땅해 하고 있었기 때문에 결과적으로 David Oh는 공정을 위한 투쟁에서 공화당의 반발에 부딪혀 공화당으로부터도 낙선운동의 대상이 된 것으로 풀이된다.
게다가 워킹 패밀리 정당도 마지막까지 위협적으로 여론몰이를 했고, 뿐만 아니라, 투표 전에 이미 5명 모두가 당선이 확정된 민주당도 이 워킹 패밀리 정당을 지원하면서 David Oh는 사면초가에 빠졌던 것이다.
그럼에도 불구하고 David Oh가 필라델피아에서 유일하게 공화당으로 당선되는 이변의 주인공이 된 기적 뒤에는 지난 8년 동안 능력과 정의감을 가지고 당당하게 펼쳐온 David Oh 자신의 의정활동의 결과인 동시에, 끝까지 자신을 지지하면서 마지막까지 버팀목이 되어준 한인 동포 및 아시안계 미국인들이 있었기에 가능했던 일인 것이다.
로이스 강 보좌관은 “이번 승부에서 당연히 한인 동포들의 지지가 큰 몫을 했으며, 특히 필라델피아의 시니어 아파트에 거주하시는 한인 어르신들의 뭉치 표가 당선에 많은 도움이 됐다”고 말했다. 강 보좌관은 또한 “투표를 위해 몇 시간씩 기다린 어르신들도 계셨고 투표장에서 하루종일 David Oh 투표번호를 돌리며 선거운동을 열심히 하시는 한인 어르신들을 볼때는 눈물이 핑 돌았다”고 전하며, “David Oh 의원은 이 같은 동포들의 적극적인 후원에 큰 감동을 받았다”고 말했다.
한편, David Oh 의원은 당선이 확정된 후 지난 6일 성명서를 통해 “먼저 하나님께 감사드리며 저를 지지해준 모든 유권자들, 특히 한인사회의 전폭적인 지지와 저를 믿어준 한인동포들에게도 특별한 감사를 드린다”고 밝혔다.
David Oh 의원은 또한 “앞으로 사람들을 위해 의정활동을 할 기간이 4년 더 생겼다는 것이 중요하다”고 말하면서 “현재 필라델피아가 나가고 있는 방향에 대해 우려하고 있으며, 소규모 비즈니스와 많은 이민자 비즈니스가 어려워질 것으로 예상된다”고 밝혔다.
그는 또한 “아시안계 미국인들에 대한 차별 양상이 지금까지 존재 왔으며 저는 시의회에서 거의 혼자서 아시안계 미국인 비즈니스 업주들의 권익을 옹호하고 변호하며 싸워오고 있다”고 말하며 한인 동포들을 비롯한 아시안 커뮤니티와 함께 계속해서 공정과 법률 개선을 위해 투쟁해 나갈 것”이라고 약속했다.
이번 선거를 통해 David Oh 의원은 큰 정치인으로 거듭나면서 앞으로 더 큰 꿈을 키워갈 수 있는 발판을 마련하였고, 동시에 한인 2세가 3선에 성공한 역사적인 사건으로 인해 필라 한인동포들의 자존감을 더 높였다는 점에서 상당히 의미있는 선거가 된 것만은 확실해 보인다.
이번 지방선거에서 David Oh 의원은 51,643표를 얻어 당선이 되었고, 민주당의 5명 후보는 모두 17만표 이상을 기록했으며, 기타 공화당 후보 4명 및 워킹 패밀리 정당의 각 후보들의 득표수는 다음과 같다.
Republican
- David Oh – 51,643
- Al Taubenberger – 45,745
- Dan Tinney – 44,608
- Bill Henny – 41,677
- Matt Wolfe – 39,788
Working Families
- Kendra Brooks – 57,840.
- Nicolas O’Rourke – 44,748
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[필라인 미디어 편집부]
